自古以来，人类在前进的道路上，看见光、追随光，最终成为光、发散光。随着历史的发展，照亮光明的载体也从熊熊燃烧的篝火变成了温柔敦厚的路灯。路灯最早起源于法国，巴黎政府于1558年在街道上设置了装有松脂或木条的容器，天黑时将其点燃实现照明。我国第一盏路灯则于1843年在上海街头出现并由煤油点燃。
但是，在智慧城市大背景下，路灯的功能已不单单是“照明”。
作为智慧型基础设施，智慧灯杆已成为智慧城市建设中重要的组成部分。智慧灯杆充分利用了物联网、云计算、移动互联网等新一代信息技术，为智慧城市采集城市各个节点的数据信息，帮助城市管理人员提高科学的分析和决策能力，是建设智慧城市的绝佳载体。
建设智慧城市的过程涉及多个领域和板块的升级改造，需要解决传统城市中的多个痛点和难点：监控、路灯、充电桩、户外广播、交通灯等传统基础设施独立布置，容易造成资源浪费、集成度低、成本较高等问题；部分区域存在无线网络盲区，难以覆盖；偏僻巷道易成为监控死角，带来安防风险；传统的广播覆盖不足，导致信息不能有效传达等等。
为了解决这些问题，智慧灯杆应运而生，以便更好地满足城市的需求，5G、物联网、大数据、人工智能等新兴技术的不断发展，更是助推了智慧灯杆的装设。
以灯杆作为载体，具有低成本可扩展等优势，硬件设备接入简易便捷，功能配置可灵活组合，如在自动驾驶的背景下，智慧灯杆可应用5G通信、物联网数据采集传输以及边缘计算等能力，实现对车辆、人、道路等环境数据的集中传输和处理，实时感知城市道路中的车、人、物变化情况，辅助车辆做出驾驶决策，实现了自动驾驶信息的低延时、行驶的高安全，助力自动驾驶早日落地。
除此之外，智慧灯杆还将空气质量检测、实时监控、无线WiFi、汽车充电桩、智能广播、远程抄表等功能集于一体，可以根据实际需求设置，部分路灯可根据车流量自动调节亮度，使得灯杆更加可靠和人性化，这样不仅能节省电力资源，还可大幅提高市政管理、公共安全、交通出行、环境保护等领域的城市治理能力。
智慧灯杆是智慧城市全面数据采集的突破口，也是实现城市大数据资产价值化的重要基础和切入点，新型智慧城市的推进将大大推动作为城市物联网重要感知设施及应用平台的智慧灯杆建设。
智慧灯杆在提升城市公共服务和社会治理，提升数字化社会治理方面承担着关键角色可收到立竿见影的效果，因此，各个社会场景的数字化发展同样也是智慧灯杆应用产业的服务空间。作为新型数字基础设施的智慧灯杆，在未来十四五期间，其产业市场将获得国家的重要政策保障，未来智慧灯杆在国家信息通信基础设施建设中将有着重要地位。